Erdogan je obećao da će kazna snaći one koji izvode terorističke napade na tursku naciju.
Glasine nakon eksplozije govore da je riječ o samoubilačkom napadu.
"Počinitelji ovog užasnog napada bit će raskrinkani. Neka naše stanovništvo bude sigurno, a počinitelji kažnjeni", rekao je dva sata nakon eksplozije u trgovačkoj ulici Istiklal.
"Pokušaji da uhvate Tursku u klopku i uvuku tursku naciju u teror neće uspjeti ni danas ni sutra kao što nisu ni u prošlosti", rekao je Erdogan, kako prenosi agencija AFP.
Državna televizija TRT i drugi mediji pokazali su snimke vozila hitne pomoći te policije u istanbulskoj ulici Istiklal u četvrti Beyoglu, u najvećem turskom gradu koji je kao i inače na kraju tjedna bio krcat kupcima, turistima i obiteljima.
I TRT i državna novinska agencija Anadolu prenijeli su ranije da uzrok eksplozije nije poznat.
Novinar Reutersa je vidio helikopter u zraku i nekoliko vozila hitne pomoć na obližnjem trgu Taksim.
"Kada sam čuo eksploziju, bio sam skamenjen, ljudi su se smrznuli, gledali jedni u druge. Tada su ljudi počeli bježati. Što drugo možeš", rekao je 45-godišnji Mehmet Akus, radnik u restoranu u ulici Istiklal.
"Rođaci su me nazvali, znaju da radim u Istiklalu. Umirio sam ih", dodao je.
Obližnja policijska postaja Kasimpasa objavila je da su na mjesto eksplozije poslali svo raspoloživo ljudstvo.
Lokalni mediji su izvijestili da su kriminalni istražitelji na mjestu događaja, a agencija Anadolu da je ured glavnog javnog tužitelja u Istanbulu započeo istragu o eksploziji.
Premda je uzrok eksplozije nepoznat, Istanbul i drugi turski gradovi su ranije bili meta kurdskih separatista, islamističkih militanata i drugih skupina.
Turski Crveni polumjesec je rekao da se obližnjim bolnicama dostavlja krv.
Turski regulator za medije RTUK je uveo zabranu emitiranja snimki eksplozije sat vremena nakon što se zbila.
"Moja sućut onima koji su izgubili svoje živote u eksploziji u ulici Istiklal", napisao je na Twitteru gradonačelnik Istanbula Ekrem Imamoglu.
