Europska svemirska agencija napominje da njezine postojeće rakete Vega-C i Ariane 6 - iako su nove - neće biti dovoljne. Europska svemirska agencija objavila je natječaj za početne faze razvoja vrlo teške rakete-nosača. Stvar je potkrijepila računalnom vizualizacijom koja prikazuje raketu prilično sličnu Starshipu.
Starship kao uzor
Prema ESA-i, raketa će moći nositi 60 tona tereta u nisku ogradu i moći će se u potpunosti ponovno koristiti.
Ovo nije prvi europski korak prema višestrukoj uporabi raketa. Posljednjih godina pojavilo se nekoliko projekata, a svi su slijedili primjer SpaceX-ove rakete Falcon 9. Sada rukovoditelji očito shvaćaju da je pravi primjer Starship, gdje su oba stupnja višestruko korisna.
Po četiri milijuna eura dobit će dvije tvrtke za analize isplativosti. Esa, naime, želi provjeriti kakve je zamke čekaju, koji će tehnološki iskoraci biti potrebni te kako cijelu stvar učiniti ne samo ekonomski održivom, već i konkurentnom. Novom raketom Esa želi vratiti vodeću poziciju na svjetskom tržištu lansiranja. Predviđeno je da se stvar pojavi u javno-privatnom partnerstvu.
Kašnjenje od najmanje pet godina
Esa je već provela jedno takvo istraživanje pod nazivom Protein. Dvije tvrtke, ArianeSpace i Rocket Factory Augsburg, ponudile su svoje viđenje razvoja takvih raketa.
Esa je već odabrala izvođača za razvoj "europskog raptora", odnosno raketnog motora na metan snage usporedive s motorima raptor koji pokreću Starship. Riječ je o kronosu s 200 tona potiska, koji je dizajnirala španjolska tvrtka Pangea Aerospace.
Posljednje desetljeće Europa, odnosno europska tvrtka ArianeGroup, odbacivala je višestruku upotrebu raketa kao besmislenu, neekonomičnu opciju. Tek oko 2018. počela je polako razmišljati treba li se pridružiti ovom vlaku ili ne, dok je SpaceX već pripremao Starship. Čini se da takve prijelomne ideje u Europu stižu sa zakašnjenjem od najmanje pet godina.
