"Toliko me to pitate kao da želite da što prije odem. Je li tako", odgovorio je Modrić protupitanjem i sa smiješkom na licu, a onda dodao:
"Rekao sam da ću igrati do Lige nacija, a potom ću odlučiti."
Treća reprezentacija s posljednjeg SP-a u dvoboj s Walesom, kao i u cijeli kvalifikacijski ciklus, ulazi s pozicije favorita. Modrić je na početku svog izlaganja istaknuo važnost koncentracije samo na svakog sljedećeg suparnika, što bi, prema njemu, posljedično trebalo dovesti do pozitivnih rezultata. "Sto posto smo fokusirani na Wales, jako je važno da otvorimo kvalifikacije na pravi način. Igramo doma pred punim stadionom, očekujem pravu igru i pobjedu", rekao je Modrić.
Za razliku od prijašnjih dvoboja s Velšanima, ovaj će biti različit ponajviše zbog toga, jer su gosti ostali bez svog dugogodišnjeg kapetana Garetha Balea, nekadašnjeg Modrićevog klupskog suigrača, koji se, iako je mlađi od Luke, oprostio od reprezentacije. No, Modrić je mišljenja da to ne mora nužno biti hendikep za Wales.
"Sada će morati više raditi kao ekipa. Ne mogu očekivati da Bale sve riješi sam. To može biti i pozitivno za njih, morat će kao skupina više raditi zajedno. Svaki će pojedinac morat dati više."
Tri dana poslije dvoboja s Velšanima, hrvatska reprezentacija će gostovati u Turskoj, a šest bodova iz ta dva nastupa bila bi velika zaliha za nastavak kvalifikacija u kojima će hrvatskim nogometašima suparnici biti i reprezentacije Armenije i Latvije.
"Prvo se trebamo fokusirati na Wales. S pobjedom ćemo ići s više samopouzdanja i vjere u Tursku. Ne želim ulaziti u to trebaju li nam tri, četiri ili šest bodova. Vjerujemo i nadamo se da će to biti šest bodova, to je naša želja. Objektivno smo favoriti i od nas se to očekuje, ali nogomet je nepredvidljiv i moramo dati maksimum. Skupina ima samo pet ekipa, brzo će se završiti, moramo biti koncentrirani od prve utakmice, jer Wales i Turska su nam najveći suparnici za plasmana na EP", rekao je Modrić, a osvrnuo se i na konstataciju da će protiv Hrvatske sve reprezentacije u skupini imati još i dodatni motiv.
"Sami smo si tome krivi, postavili smo visoke standarde, pogotovo na svjetskim prvenstvima. Na Euru smo također po meni odigrali dobar turnir. Svi su željni dokazivanja protiv nas, baš zbog toga moramo biti još bolji, koncentriraniji i pokazati još veće zajedništvo. Kao što smo ga pokazali na Svjetskom prvenstvu i onda nema bojazni."
Osim Dejana Lovrena koji se oprostio od reprezentacije, Hrvatska će na Poljudu istrčati gotovo u istom sastavu kao na SP-u u Katru. Modrić je obećao da će i angažman biti na istoj razini.
"Jedino možemo obećati da ćemo dati 200 posto. Sretni smo što smo opet ovdje, što će biti pun Poljud, znamo je kakva je ovdje atmosfera."
Mnogi smatraju da je Hrvatska već uknjižila tri boda, s obzirom na snagu suparnika.
"Wales igra slično kao i sve otočke ekipe, borbeni su i ne odustaju, ali važno je da nametnemo svoju kontrolu igre. Takve utakmice nije lako igrati. Ispada da samo vrijedi pobjede, ispada da je sve drugo katastrofa. Uvijek ima iznenađenja. Ne ide sve kako planiraš, igramo doma, puno smo samopouzdanja, vjerujem da možemo prikazati pravu igru i doći do pobjede", zaključio je kapetan "Vatrenih".
Dalić: Jako je važan start
Nakon osvajanja brončanog odličja na Svjetskom prvenstvu u Katru, izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Zlatko Dalić u subotu će povesti "vatrene" u novu pustolovinu, kvalifikacije za plasman na EURO 2024. godine u Njemačkoj.
Bit će to treći kvalifikacijski ciklus u koji Hrvatska ulazi s Dalićem na klupi, a prvi suparnik na tom putu bit će Wales i to u subotu u Splitu od 20.45 sati.
"Kreću nove utakmice, novo natjecanje. Napravili smo sjajne stvari u pet i pol godina, željni smo dobrih rezultata i pobjeda. Sutra je novi početak. Wales je došao u Split s velikim ambicijama, ali želimo krenuti pobjedom u novi kvalifikacijski ciklus. Nema puno promjena, osim Lovrena koji se oprostio i ozlijeđenog Petkovića. Nećemo puno mijenjati što se tiče ostalih pozicija", rekao je Dalić koji je izborničku dužnost preuzeo u listopadu 2017. godine u završnici kvalifikacija za odlazak na SP 2018. u Rusiju kada je Hrvatskoj prijetila opasnost da se ne plasira na to natjecanje na kojemu je na kraju stigla do finala i najvećeg uspjeha u svojoj povijesti.
Pod Dalićevim vodstvom Hrvatska je nakon Rusije izborila i nastup na EURU koji je odigran 2021. godine na kojemu je stigla do osmine finala te na SP 2022. u Katru gdje je osvojila još jedno odličje.
“Imali smo pet dana vremena za pripreme, sjajno je bilo na treninzima. Na sastanku sam rekao da su ovo opasne utakmice na kojima možeš puno izgubiti. Igrali smo 90 posto jačih utakmica od ove, bile su to utakmice od većeg značaja, ali ova protiv Walesa je jako bitna. Jako je važan start poslije Svjetskog prvenstva u Kataru. Ne smijemo kiksati, teret je na nama. Favoriti smo, ali ne bježimo od toga. Moramo se paziti kontri i dugih lopti, to je njihov forte. Imaju brze igrače koji nam mogu biti velika opasnost. Vjerujem da ćemo biti fokusirani, iskoristiti svoje šanse i slaviti", najavio je Dalić utakmicu protiv Walesa.
Hrvatska ima loša iskustva s počecima kvalifikacija u posljednje vrijeme, još je u Dalićevom sjećanju poraz od Slovenije u prvom dvoboju prošlih kvalifikacija za SP, ali i neuspjeh u Mađarskoj u drugoj utakmici kvalifikacija za prošli EURO. Stoga je izbornik operezan uoči susreta protiv Walesa iako ta reprezentacija u Split dolazi u pomlađenom sastavu jer su se nakon SP-a oprostili neki važni igrači, ponajprije kapetan Gareth Bale.
"Što se Walesa tiče, najvažniji igrači su im se oprostili. Više se ne mogu osloniti samo na Balea. No, imaju mlađe igrače koji obećavaju. Očekujem bržu i motiviraniju reprezentaciju, došli su igrači koji se žele dokazivati. Moramo biti oprezni, ne smijemo upisati unaprijed tri boda. Imamo loša iskustva s počecima kvalifikacija, ona Liga nacija pa Mađarska, Slovenija... Moramo biti pametni i razumni, ne smijemo juriti i žuriti", dodao je Dalić.
Osvrnuo se hrvatski izbornik i na pad forme nekih igrača nakon SP-a koji je igran u neobičnom terminu.
"Svi oni koji su igrali do kraja na SP-u imaju probleme, ne samo Hrvatska. Neki igrači su se ozlijedili, neki nisu u pravoj formi. Vlašić i Brozović su se ozlijedili, kao i Kovačić. Međutim, moramo zaboraviti te probleme. Igramo protiv dobre reprezentacije, imamo zamjene koje mogu promijeniti ritam utakmice. Neki igrači nisu u najboljoj formi, prvenstvo je bilo dugačko i imali su manje odmora. No, znamo što činiti, znamo kako rasporediti igrače i iskoristiti najbolje od njih”.
Hrvatska će u ovim kvalifikacijama odigrati ukupno osam utakmica, a osim Walesa suparnici će joj biti još Turska, Armenija i Latvija. Plasman u Njemačku će izboriti dvije prvoplasirane reprezentacije.
"Treba nam nekih 18 bodova. Prvo ili drugo mjesto, nećemo kalkulirati, cilj je osvojiti što više bodova i proći dalje".
