Jasno je to nakon što je Oklahoma u sedmoj utakmici druge serije doigravanja s uvjerljivih 125:93 pobijedila Denver.
Nuggetsi su bili posljednja momčad koja je ostala u utrci za naslov od onih koje su se penjale na tron od 2019. godine. Raptorsi nisu ni ušli u doigravanje, a u njemu su redom ispadali Bucksi, Lakersi, Warriors i Celticsi, a sada je došao red i na Nikolu Jokića i društvo.
Nije izgledalo kao da će se to dogoditi na otvaranju utakmice. Denver je brzo došao do 10 poena prednosti i to ponajviše s linije slobodnih bacanja. Takva prednost ohrabrila je Denver koji je u utakmicu ušao s puno ozlijeđenih igrača. Jedan od najvažnijih igrača momčadi, Aaron Gordon, praktično je na zagrijavanju odlučio da igre usprkos istegnuću stražnje lože koje ga je prilično usporavalo tijekom utakmice. Michael Porter cijelu seriju igra s ozljedom ramena, a na istegnuće mišića u desnoj ruci žalio se Russell Westbrook dok je Jamal Murray trpio posljedice bolesti.
Igrači Oklahome to su sve znali i držali što brži ritam utakmice, a kada su počeli pogađati šuteve za tri poena, preokrenuli su rezultat i poveli početkom druge četvrtine. U tih 12 minuta Thunder je praktično i riješio pitanje pobjednika jer se na poluvrijeme otišlo s rezultatom 60:46 za domaćine. U prvih minutu i pol treće četvrtine Oklahoma je napravila seriju 9:0 i to je bilo - to. Prednost je kasnije išla i na više od 30 razlike, a na kraju se zaustavila na +32.
Denver je napravio jako puno činjenicom da je seriju uspio dogurati do sedme utakmice s obzirom na to da u pravoj rotaciji praktično imaju samo šest igrača. To je sigurno pospješilo razne ozljede, a u ovoj utakmici napadački nisu dobili ništa od Gordona (8p, 11s) i Portera (6p, 3s), a tek malo od Murrayja (13p, 3uk, 2a). Dobar je bio Christian Braun (19p, 4s, 3a), a Jokić je utakmicu završio s 20 poena, 9 skokova i 7 asistencija, ali i pet izgubljenih lopti.
Za veći dio tih izgubljenih lopti zaslužan je Alex Caruso. Ovaj bek Oklahome je za 15 centimetara niži i za 45 kilograma lakši od Jokića, ali je trener Mark Daigneault odlučio da upravo on čuva srpskog košarkaša. To je radio nevjerojatni borbeno, cijelo vrijeme gurajući se ispred Jokića kako on ne bi dobio loptu, a dok bi je dobio cijelo vrijeme ju je pokušavao osvojiti. Usput je stizao pomagati u obrani i na drugim igračima, svojom je energijom digao momčad, a svaki put kada bi odlazio na klupu dobivao bi ovacije publike. Caruso je utakmicu završio s 11 poena te po tri skoka i ukradene lopte, ali i s +40 u kategoriji +/- što znali da je Oklahoma postigla 40 poena više od Denvera dok je on bio na parketu. A igrao je samo 26 minuta.
Napokon je odličnu napadačku utakmicu odigrao Jalen Williams koji je ubacio 24 poena uz 7 asistencija i pet skokova, a Shai Gilgeous-Alexander je predvodio svoju momčad s 35 poena, četiri asistencije te po tri skoka i ukradene lopte.
Oklahoma će u noći s utorka na srijedu na domaćem terenu otvoriti finalnu seriju Zapadne konferencije protiv Minnesote dok će New York i Indiana finale Istoka početi u noći sa srijede na četvrtak.
