Sedam bodova ima i Hrvatska, ali uz jednu utakmicu manje. Unatoč uvjerljivoj predstavi protiv Latvije u Rijeci, Zlatko Dalić je na konferenciji za medije u Jerevanu upozorio da hrvatske nogometaše u ponedjeljak čeka potpuno drugačija utakmica i mnogo opasniji suparnik.
"Armenija je odlično počela kvalifikacije, osvojila bod protiv Turske, pobijedila Wales u Cardiffu. Nema sumnje da nas čeka teška utakmica, ali očekujem da ćemo biti dobri. Prije dva dana smo igrali dobro, ali sutra će biti potpuno drugačija i teža utakmica. Moramo biti organizirani, jer armenska reprezentacija igra kompaktno, vrlo agresivno i vrlo brzo. Od početka moramo biti ozbiljni", rekao je Dalić.
Bit će to prvi dvoboj ovih reprezentacija za bodove, dvije godine nakon prijateljskog sraza u Velikoj Gorici, gdje su Armenci izvukli remi (1-1). U ponedjeljak će Armenci biti nošeni glasnom podrškom s tribina stadiona Vazgen Sargsian.
"Promijenili su stil igranja u odnosu na prije dvije godine. Ta utakmica je bila prijateljska, a ovo je natjecateljska i novi izazov za nas. Neće nam biti lako. Nijedna nije laka, ali sutra doista očekujem tešku utakmicu. U igri su tri važna boda."
Dalić je priznao da su ga Armenci iznenadili početnim rezultatima u ovim kvalifikacijama.
"Nisam očekivao da će biti u konkurenciji za plasman na Euro. No, obavili su dobar posao protiv Turske, protiv Walesa i protiv Latvije. Zaslužuju biti među kandidatima za plasman na Europsko prvenstvo. Nadam se da se možemo zajedno kvalificirati, ali neće ni njima, ni nama biti lako."
Izbornik je najavio neke promjene u sastavu u odnosu na dvoboj s Latvijcima u Rijeci.
"Vjerujem da će Mateo biti spreman. Ako ne bude sto posto, neće igrati. Ne želimo riskirati, kao što nismo ni protiv Latvije. Mislim da će biti u redu. Majer je imao manjih problema, ali bit će na treningu. Jedino što Vida nije s nama. Ostao je u Hrvatskoj, jer je bolestan. Imao je temperaturu poslije utakmice pa smo ga poštedjeli puta i napora. Sigurno ćemo nešto promijeniti, pogotovo u fazi obrane. Oni su jako opasni po bokovima. Imaju dva izuzetno dobra krila koja igraju raznoliko i moramo na to biti spremni, čuvati se tih kontri i polukontri i ne dopustiti im da nas iznenade. Neće biti puno zamjena. Očekujem da će Mateo biti spreman i još ćemo dvije zamjene napraviti. Trebamo osigurati defenzivu."
Dalić očekuje goropadnog suparnika, pogotovo na početku dvoboja, ali i dobar odgovor svojih izabranika.
"Imaju šansu plasirati se na Euro. Oni su to sigurno osjetili. Sutra je za njih velika utakmica, velik suparnik. Protiv takvih ekipa daš i više nego što možeš. Mi moramo ponoviti pristup iz Rijeke, moramo biti jako ozbiljni, odgovorni i pametni te nekako primiriti protivnika. Mislim da će oni, s obzirom na euforiju koja je kod njih, krenuti jako agresivno. Dobar rezultat sutra bio bi zaista velik korak prema Njemačkoj. Nema laganih utakmica, nema laganih protivnika. To moramo izbaciti iz glave. Armenija je sve, samo ne lagan protivnik. To su pokazali svojim utakmicama do sada. Mi ćemo pokušati sutra to riješiti na najbolji mogući način", zaključio je izbornik.
S obzirom na to da je Mateo Kovačić bio igrački predstavnik na konferenciji za medije, opći je zaključak da će u ponedjeljak biti u Dalićevoj udarnoj postavi.
"Imao sam manjih problema, osjećao sam bolove u lijevoj nozi, ali danas imam zadnji trening i probat ću ga odraditi do maksimuma, da sam sutra spreman za utakmicu. Na kraju je uvijek izbornik taj koji odlučuje tko će igrati - naravno, oni najspremniji."
Novi veznjak Manchester Cityja vrlo se pohvalno izrazio o sutrašnjem suparniku.
"Ne volim izdvajati pojedince. Ovo je momčadski sport, tako smo ih i analizirali, kao momčad. Vrlo su dobra momčad. Igraju jako dobro prema naprijed, dobro su organizirani, snažna strana su im i kontranapadi. Imaju mnogo kvaliteta, ali nama je najvažnije okrenuti se onome što mi trebamo raditi na terenu. Naravno da smo analizirali igru Armenije, ali nama je najvažnije da budemo na vrhunskoj razini kao što smo bili protiv Latvije."
Hrvatska je ušla u kvalifikacije kao glavni favorit u skupini D, što je i opravdala u prve tri utakmice, s iznimkom nesretno izgubljena dva boda na startu protiv Walesa.
"Očekivali smo da će skupina biti teška i da će svaka reprezentacija imati svoju šansu. Znali smo da će Armenija biti dobra, kao što se i pokazalo. Na svom stadionu će biti težak suparnik, ali očekujemo dobru utakmicu. Nema lakih utakmica i mi moramo biti spremni na to", zaključio je Kovačić.
