Malo koja marka baterija toliko je poznata kao Varta. Bilo da je riječ o uređajima, svjetiljkama, igračkama ili automobilima, plavo-žute baterije iz švapskog Ellwangena već desetljećima nalaze se u milijunima kućanstava diljem svijeta.
Važni vjerovnici žele izdvojiti poslovanje s poznatim kućanskim baterijama iz koncerna, naveli su u priopćenju. Razlog je teška financijska situacija tvrtke. Preostala dva poslovna područja zbog toga bi mogla završiti u stečaju.
Prema vlastitim podacima, tvrtka zapošljava oko 3.260 ljudi, od kojih mnogi rade u Ellwangenu. Posljednji objavljeni podaci iz 2024. pokazuju da je Varta tada uz prihod veći od 790 milijuna eura ostvarila gubitak od oko 64,5 milijuna eura. Osim poznatih kućanskih baterija, tvrtka proizvodi mikrobaterije, primjerice za slušna pomagala, kao i sustave za pohranu energije za kućanstva i industriju.
Tvornica u bavarskom Nördlingenu, koja zapošljava oko 350 radnika, trebala bi biti zatvorena još ove jeseni. Kako je objavljeno u svibnju, Apple je odustao kao najvažniji kupac za taj pogon. Novi veliki kupci nisu pronađeni. Varta ondje do studenoga još proizvodi gumbaste baterije za bežične slušalice američkog koncerna, no one će se ubuduće vjerojatno nabavljati iz Azije.
Previše ovisni o Appleu
Glavni uzroci nove krize su znatno pogoršani tržišni uvjeti, slabija potražnja, nepovoljni tečajni učinci te nedavna odluka tog ključnog kupca da prekine suradnju, priopćila je Varta.
Prema podacima tvrtke, zahtjev za pokretanje postupka ne odnosi se samo na Varta AG kao matičnu kompaniju sa sjedištem u Ellwangenu, nego i na operativne jedinice Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH.
Najvažniji vjerovnici, među kojima su Deutsche Bank te investicijski fondovi RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox, u međuvremenu više ne vide održivo cjelovito rješenje. Kako je postalo poznato ovog tjedna, žele izdvojiti poslovanje s kućanskim baterijama i za njega uspostaviti novu vlasničku strukturu. „Unatoč intenzivnim razgovorima sa svim dionicima, niti jedna strana nije pristala osigurati potrebna dodatna financijska sredstva", izjavio je glasnogovornik skupine.
Mračna prošlost glasovite tvrtke
Počeci Varte – čije je ime sastavljeno od početnih slova izraza Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren (prodaja, punjenje i popravak prijenosnih akumulatora) – sežu u 1887. godinu. Već je istraživač Fridtjof Nansen na svojoj polarnoj ekspediciji koristio Vartine baterije.
No taj proizvođač ima i svoju veoma mračnu prošlost: početkom dvadesetih prošlog stoljeća u "neprijateljskom" preuzimanju dionica tvrtke koja se tada još zvala AFA (Accumulatoren-Fabrik Aktiengesellschaft) vlasnik postaje Günther Quandt. Ta obitelj, danas poznata najprije kao vlasnik BMW-a je zapravo počela u tekstilnoj industriji, ali svoje golemo bogatstvo dobrim dijelom je stekla u doba nacističke Njemačke. Svakako je pomoglo i što je prva supruga Quandta, Magda kasnije postala supruga Josefa Goebbelsa. U AFA i pod upravu Quandta su tako dolazile praktično sve modernije tvornice akumulatora u osvojenim zemljama Europe jer je vojska trebala mnoštvo akumulatora - ne na kraju za flotu podmornica koje je opremala još i u Prvom svjetskom ratu. No u tim tvornicama su masovno radili logoraši i zarobljenici koji su morali baratati s kiselinama, olovom i opasnim tvarima praktično bez ikakve zaštite.
Usprkos tome, Günter Quandt je nakon rata u denacifikaciji prošao prilično glatko, makar je poslovanje preuzeo njegov sin Herbert Quandt. Tek 2000. je obitelj počela prodavati svoje dionice jer je postalo očito da su potrebne velike investicije. Jer Varta je već 1990-ih zapala u krizu, bila podijeljena i postupno rasprodana.
Baterije se sve više trebaju
Austrijanac Michael Tojner ušao je u tvrtku 2007. Kupio je odjel za mikrobaterije i deset godina kasnije izveo ga na burzu. Činilo se da je Tojner pogodio pravi trenutak: izlazak na burzu smatrao se uspješnim. Razvoj je prije svega potaknula naglo rastuća potražnja za punjivim litij-ionskim baterijama, primjerice za bežične slušalice i satove.
Godine 2019. Varta je ponovno kupila i odjel za kućanske baterije. U samo nekoliko godina koncern je gotovo učetverostručio prihode. Kako bi proširio proizvodnju, uloženi su milijuni eura, ali su pritom preuzeti i novi dugovi. U tom razdoblju tvrtka je ušla i u razvoj baterijskih ćelija za električne automobile.
Prve pukotine pojavile su se 2022. godine. Pokazalo se da je Varta postala previše ovisna o jednom od svojih glavnih kupaca – Appleu. Nakon toga se i svjetski gospodarski rast usporio, osjetila se i inflacija što je bio dodatni udarac tržištu potrošačke elektronike. Potražnja za malim baterijama oslabila je. Varti su dodatne probleme stvarali konkurencija s Dalekog istoka i poteškoće u opskrbnim lancima.
Povrh toga, Vartina baterija za električne automobile ostala je proizvod samo za jedan manji segment. Namijenjena je hibridnim vozilima i može pohraniti relativno malu količinu električne energije. Pohranjuje energiju nastalu tijekom vožnje, primjerice pri kočenju. Tom energijom pokreće se električni motor koji pomaže motoru s unutarnjim izgaranjem. Uprava Varte više je puta tvrdila da postoji mnogo zainteresiranih kupaca, nojedini poznati kupac tada je bio Porsche.
Budućnosti ima, ali je (pre)skupa...
Operativne poteškoće, visoki dugovi i golemi gubici dodatno su pogoršali situaciju pa je Varta sve dublje tonula u krizu. Zaposlenici su najprije završili na skraćenom radnom vremenu, a kasnije su ukinute stotine radnih mjesta. Predstavnici radnika i dioničara za loše stanje prvenstveno krive pogreške menadžmenta. I Tojner, koji je predsjednik Nadzornog odbora Varte, nedavno je u razgovoru za Frankfurter Allgemeine Zeitung priznao: „Postavili smo ciljeve previsoko. Pokrenuli smo različite projekte, mnogo ulagali i proširili proizvodnju.“ Prema njegovim riječima, previše je novca uloženo previše olako.
Prema ocjeni poznavatelja industrije, Varta i dalje ima potencijal. Tvrtka, među ostalim, radi na natrij-ionskim baterijama koje se smatraju tehnologijom budućnosti. Na toj osnovi mogli bi se razviti veliki i održiviji sustavi za pohranu energije u Europi.
No upravo ta budućnost zahtijeva novac. Prema podacima vjerovnika, Varti je kratkoročno potrebno nekoliko desetaka milijuna eura kako bi održala redovno poslovanje. Uz to dolaze i velika ulaganja koja će biti potrebna tijekom sljedećih godina.
