Investicijska podružnica San Francisco 49ersa preuzela je kontrolni udio u Rangers Football Clubu, podržavajući napore škotske momčadi da oživi svoju sreću i natječe se protiv dominantnog rivala Celtica.
Investicijska tvrtka NFL momčadi, 49ers Enterprises, koja već posjeduje klub engleske Premier lige Leeds United, predvodi konzorcij koji je kupio dionice od postojećih dioničara i obvezao se podržati ubrizgavanje kapitala od 20 milijuna funti u glasgowski klub, rekli su Rangersi u petak.
Izvršni direktor osiguravatelja Andrew Cavenagh bit će partner 49ers Enterprisesa i postati predsjednik Rangersa, dok će Paraag Marathe, koji vodi upravni odbor Leedsa, biti potpredsjednik. Ugovor podliježe odobrenju dioničara na sastanku sljedećeg mjeseca.
49ers Enterprises postaje najnoviji vlasnik vrhunskog engleskog kluba koji je kupio udio u škotskoj Premier ligi nakon što je Bill Foleyjev Black Knight Football Club, vlasnik AFC Bournemoutha, kupio udio u edinburškom klubu Hibernian.
Navijači Heartsa iz Midlothiana, još jedne momčadi iz Edinburgha, također su podržali prijedlog da vlasnik Brighton & Hove Albiona Tony Bloom uloži 10 milijuna funti za 29 posto udjela u klubu. To je nazvao pokušajem "poremećaja škotskog nogometa", kojim su dugo dominirale momčadi iz Glasgowa, kolektivno poznate kao Old Firm.
Rangersi, osnovani 1872. godine i igraju na stadionu Ibrox kapaciteta 51 000 mjesta, osvojili su 55 naslova prvaka lige, među kojima je i dugi popis velikih priznanja. Njihovo ogorčeno rivalstvo s Celticom jedno je od najžešćih natjecanja u svjetskom nogometu i komercijalno najatraktivniji susret u škotskom sportu.
Međutim, Celtic je ove sezone izjednačio rekord Rangersa u osvajanju naslova. Rangersi nisu uspjeli povećati svoj broj pobjeda otkako su osvojili ligu 2021. i morali su gledati Celtic kako osvaja 13 od posljednjih 14 škotskih naslova.
„Povijest i tradicija ovog kluba govore same za sebe, ali povijest ne pobjeđuje u utakmicama“, rekao je Cavenagh. „Naš je fokus jednostavan: podići performanse, ostvariti rezultate i vratiti Rangerse tamo gdje pripadaju - na vrh.“
Dolazak novih investitora mogao bi biti prekretnica za Rangerse, koji su nekoliko godina prolazili kroz vrtlog tobogana. Momčad se vratila u škotsku najvišu ligu nakon što je 2012. pala u najnižu ligu nakon što su se dugovi kluba povećali.
Za preuzimanje je bilo potrebno odobrenje Škotskog nogometnog saveza kako bi se uskladilo s pravilima upravnog tijela o vlasnicima s udjelima u drugim klubovima, zbog sudjelovanja 49ersa u Leedsu.
