Europska komisija želi sklopiti ugovore s privatnim američkim svemirskim tvrtkama poput SpaceX Elona Muska za lansiranje europskih navigacijskih satelita. Razlog su stalne odgode nove generacije europskog raketnog sustava Ariane.
U nacrtu zahtjeva zemljama Unije u koji je Politico imao uvid, Komisija planira zatražiti zeleno svjetlo za pregovore o "ad-hoc sigurnosnom sporazumu" sa SAD-om, kako bi njihove raketne tvrtke "iznimno lansirale satelite Galileo".
Komisija smatra kako su samo SpaceX-ova teška raketa Falcon 9 i sustav Vulcan United Launch Alliancea, dorasli zadatku slanja novih europskih navigacijskih Galileo satelita u orbitu, od kojih svaki teže oko 700 kilograma.
Traženje pomoći SAD-a za održavanje svog svemirskog programa stavlja mrlju u ideju europske strateške autonomije. Galileo je ponos Unije, koja nastoji postati manje ovisna o drugim regijama za kritičnu infrastrukturu, usluge i tehnologiju, što snažno podržava i Pariz.
Europska unija međutim mora tražiti pomoć za lansiranje novih verzija svojih navigacijskih satelita jer raketa Ariane 5, koju je razvila francuska Ariane Group i koja se lansirana iz francuske južnoameričke svemirske luke u Francuskoj Gvajani, biti narednih mjeseci povučena iz upotrebe.
Razvoj njene zamjene Ariane 6, odgođen je. Prvo lansiranje očekuje se krajem ove godine, a puna komercijalna uporaba bi trebala početi 2024.
Alternativa raketi Ariane bilo bi lansiranje satelita Galileo sa ruskim Soyuzom, čija se inačica također koristi na lokaciji u Francuskoj Gvajani. Međutim, od ruske invazije na Ukrajinu, dva Galileo lansiranja pomoću Soyuza otkazana su, što je također potaknulo potragu za alternativama.
Sateliti Galileo emitiraju vrlo preciznu navigaciju i precizne podatke o vremenu natrag na Zemlju, te pružaju strogo povjerljivu šifriranu uslugu koju koriste vladine agencije. To podrazumijeva da se lansiranja obično mogu izvesti samo s teritorija EU-a pod strogim sigurnosnim pravilima.
"S obzirom na sigurnosno osjetljive informacije uključene u satelite Galileo, neophodan je ad-hoc pravno obvezujući sigurnosni sporazum sa [SAD-om], kako bi se zaštitio integritet satelita i konstelacije Galileo", stoji u dijelu nacrta prijedlog Komisije.
Na zemljama EU-a bit će stoga da odobre pregovore o ugovoru koji bi bio pod kišobranom trajnih sporazuma o razmjeni tajnih podataka, navodi se u prijedlogu.
Lansiranje satelita i ljudi u svemir neovisno o drugim svjetskim silama bio je ključni dio francuskih napora da se razvije koncept europske strateške autonomije.
Ali potreba za ugovaranjem lansiranja s privatnim tvrtkama koje rade u SAD-u, potkopava argument da Europa može razvijati i upravljati vlastitom alternativom američkom GPS-u, ruskom Glonassu ili kineskom BeiDou.
"U tijeku su analize kako bi se utvrdilo bi li lansiranje s alternativnim pružateljem usluga lansiranja bilo izvedivo", rekla je glasnogovornica Europske Komisije Sonya Gospodinova, dodajući da još nije donesena nikakva odluka. Procjenjuju se tehnička kompatibilnost, sigurnost mjesta lansiranja i cijena, rekla je.
Dok je SpaceX-ova raketa Falcon već operativna, ULA svoju prvu Vulcan misiju planira tek za svibnj.
Europska svemirska agencija sa sjedištem u Parizu, koja nije institucija Europske unije, ali pomaže u upravljanju Galileom i vodi svemirski centar Kourou u Francuskoj Gvajani, već je razmatrala alternativne mogućnosti lansiranja satelita.
