Hrvatsku je 2005. vodio do najvećeg uspjeha - osvajanja Davis Cupa - a jedinstven je i po tome što je isti trofej podigao s još dvije reprezentacije: čak tri puta sa Zapadnom Njemačkom te jednom sa Srbijom.
Pilić je ostavio dubok trag i izvan terena. Smatra se jednim od ključnih ljudi u stvaranju ATP-a i modernog teniskog sustava, čime je snažno obilježio profesionalizaciju bijelog sporta. Kao trener radio je s brojnim vrhunskim igračima, a posebno se pamti njegova uloga u formativnim godinama Novaka Đokovića, kojem je pomogao na početku puta prema svjetskom vrhu.
Nikola Pilić rođen je 27. kolovoza 1939. u Splitu, a pripada generaciji koja je obilježila početke profesionalnog tenisa na ovim prostorima. Karijeru je gradio u razdoblju kada tenis još nije bio popularan kao danas, ali uspio je ostaviti dubok trag i kao igrač i kao trener.
Pilić je svoju tenisku priču započeo u splitskom teniskom klubu, a prvi ozbiljniji proboj na međunarodnu scenu napravio je šezdesetih godina. Bio je među najpoznatijim jugoslavenskim tenisačima tog vremena i pionir u predstavljanju tadašnje države na svjetskoj razini. Njegov najveći uspjeh u singlu stigao je 1973., kada je došao do finala Roland Garrosa. Na pariškoj zemlji zaustavio ga je Ilie Năstase, jedan od najboljih igrača tog razdoblja.
Ispisao povijest
U karijeri je osvojio pet naslova u singlu te 11 u parovima. U igri parova imao je više istaknutih rezultata, a najpoznatiji partneri bili su mu Năstase i Stan Smith. Pilić je bio i prvi hrvatski igrač koji je ušao u finale jednog Grand Slama u singlu, čime je otvorio put generacijama koje su dolazile.
Njegova karijera obilježena je i kontroverzama. Godine 1973. bio je suspendiran zbog odbijanja nastupa za jugoslavensku Davis Cup reprezentaciju, a taj je slučaj imao goleme posljedice jer je tada čak 81 igrač bojkotirao Wimbledon u znak podrške. Bio je to jedan od najvećih sportskih prosvjeda u povijesti tenisa, a Pilićevo ime ušlo je u anale svjetskog sporta.
Bio je sjajan trener
Nakon igračke karijere postao je uspješan trener. Posebno se pamti njegov rad u Davis Cupu - s reprezentacijom Njemačke osvojio je trofej 1988., 1989. i 1993., a kasnije je i s Hrvatskom 2005. stigao do povijesnog naslova. U njegovoj akademiji trenirali su brojni vrhunski igrači, među kojima i Novak Đoković, koji je nerijetko isticao Pilića kao jednog od ključnih ljudi u svom razvoju.
Nikola Pilić tako je ostao upamćen kao tenisač koji je probio granice tenisa s ovih prostora, ali i kao trener i mentor čiji je utjecaj vidljiv i danas. Njegova uloga u povijesti ovog sporta mjeri se ne samo rezultatima, nego i pionirskim potezima koji su oblikovali moderni tenis.
