Grupa Wagner, koju su izvorno činili prekaljeni veterani ruskih oružanih snaga, u ratu protiv Ukrajine dobila je drukčiju, važniju ulogu pošto je ruska vojska pretrpjela niz ponižavajućih poraza prošle godine.
Prigožin je regrutirao tisuće ljudi iz zatvora nudeći im priliku za slobodu u zamjenu za sudjelovanje u nekim od najopasnijih bitaka u Ukrajini.
"U ovome je trenutku nakon pomilovanja pušteno više od 5000 ljudi kojima su istekli ugovori s Wagnerom", rekao je Prigožin, blizak saveznik predsjednika Vladimira Putina, u audio snimci objavljenoj na Telegramu.
Prigožin, kojega ponekad nazivaju i "Putinov kuhar" zbog ugostiteljskih poslova kojima se bavi, najmoćniji je među Putinovim saveznicima.
Većina ih sada pod kontrolom ima nekadašnju privatnu vojsku koja regrutira najviše vojne časnike, bivše špijune i osuđenike.
Sjedinjene Države Prigožina smatraju oligarhom. Sankcionirale su ga zbog pokušaja upletanja u izbore u Sjedinjenim Državama i zbog širenja ruskih dezinformacija širom svijeta.
U sovjetsko doba Prigožin je odslužio devet godina zatvora zbog pljačke i ostalih počinjenih zločina, a potom je devedesetih godina pokrenuo privatni posao. Svojedobno je priznao da se upletao u američke izbore, ali i svoju ulogu u osnutku Wagnera.
Pripadnici grupe Wagner borili su se u Libiji, Siriji, Srednjoafričkoj Republici i u Maliju. Predstavljaju se kao najsnažnija plaćenička skupina u svijetu.
