Mnogi ovih dana komentiraju rastuće cijene hrane. Svakodnevni život odavno je postao preskup. Naporno je pratiti rast cijene, već na anegdotalnoj razini, a kamoli ako imate problema da spojite kraj s krajem.
Bloomberg je zato objavio sjajan komentar koji na temelju usporedbe situaciju od prije stotinu godina i danas. Ona pruža još neveseliju sliku svakodnevice u SAD-u. Ni u Hrvatskoj nije bolje.
Svi znaju da biste trebali ubaciti cijene u kalkulator inflacije, po mogućnosti u indeks potrošačkih cijena (CPI). Da prevedemo 1913. u 2024. godinu, CPI kaže da pomnožite s otprilike 32. Dakle, pivo i sendvič stajali su oko 6,40 dolara — što nije loše — a 32 dolara za prepelice ima smisla za vrhunsko predjelo u hotelu na Manhattanu.
Ipak, kopajte dublje i nešto nije u redu. U djelu Bogatstvo naroda, Adam Smith je napisao: "Prava cijena svake stvari, ono što svaka stvar stvarno košta čovjeka koji je želi steći, jest muka i nevolja da se to stekne." Prosječni tvornički radnik 1913. zarađivao je samo 20 centi na sat, prema indeksu plaća koji su izradili ekonomski povjesničari na MeasuringWorth.com. Usporedni zaposlenik 2023. zarađivao je 36 dolara po satu. Dakle, za rijetke radnike na pokretnoj traci koji su se našli u McAlpinu prije 110 godina, to bi se jelo od prepelica danas više činilo kao kupovina od 181 USD. Pivo od 20 centi? 36 dolara, piše Bloomberg.
Prva stvar koju bih trebao učiniti, rekao mi je Samuel Williamson, umirovljeni profesor ekonomije i suosnivač MeasuringWorth.com, jest prestati razmišljati o bilo kojem mjeraču inflacije kao o "kalkulatoru". CPI je zapravo "komparator", a postoji mnogo drugih za odabir. Usporedite procijenjenu neto vrijednost Johna D. Rockefellera iz 1913. na 900 milijuna dolara s CPI-jem, a njegovo je bogatstvo bilo ekvivalentno današnjim 29 milijardi dolara, nedovoljno da probije među 50 najbgatijih milijardera s Bloombergova indeksa. Ali CPI mjeri samo jednu stvar, promjene u potrošačkim cijenama tijekom vremena, i je li nas doista briga koliko je karata za vlak, sendviča sa šunkom i piva najbogatija osoba na svijetu mogla kupiti 1913.? (Rockefeller nije čak ni pio.) Bolje je pitanje kolikom je ekonomskom moći raspolagao. Kao udio u američkom bruto domaćem proizvodu, Rockefellerovo bogatstvo danas bi bilo iznad 600 milijardi dolara, više od trenutne zajedničke neto imovine Elona Muska i Jeffa Bezosa.
Čak i kratkoročno, CPI propušta toliko toga što oblikuje vrijednost novca, uključujući promjene u dohotku, bogatstvu, porezima i kamatama.
“Da, cijene su porasle 20%” otkako je predsjednik Biden preuzeo dužnost, kaže Williamson, “ali ljudi kupuju više stvari. Kupuju sve više velikih televizora. Idu na više odmora.” Amerikanci se mogu razbacivati jer je njihova ukupna zarada išla ukorak s CPI-om, a dobitak im je znatno premašio.
Što sam se više bavio matematikom, postajalo mi je jasnije da niti jedan "komparator" ne može obaviti posao točnog prevođenja cijena iz prošlosti u sadašnjost. To zahtijeva ne samo osnovnu aritmetiku, već i skokove mašte. Zamislite, na primjer, da pola svog prihoda trošite na hranu, kao što je to činila većina obitelji radničke klase početkom 20. stoljeća. Svaki pad prihoda ili skok cijena hrane imao je strašne posljedice.
Čak je i za najimućnije Amerikance hrana obično koštala više od stanovanja. Kuće su bile relativno jeftine, iako ponekad pretrpane i neudobne, u danima prije strogih zakona o zoniranju. Stambene zgrade mogu se graditi gotovo bilo gdje i bilo koje veličine kako bi se zadovoljila lokalna potražnja. Ali što ste se dalje udaljavali od farme, bilo je teže pronaći jeftini obrok, jer urbani stanovnici plaćaju znatno više za hranu od Amerikanaca općenito.
Cijene su također jako skočile u ovoj eri prije supermarketa, pouzdanog hlađenja i moderne poljoprivrede. Posljedična inflacija hrane bila je, tada kao i sada, povod za skupljanje političkih bodova. Namirnice su se često pojavljivale u predizbornoj kampanji, poput republikanskog slogana iz 1928. “Piletina za svaki lonac”, obećanja koje je ubrzo postalo ključna stvar Velike depresije.
Jedino mjesto za koje su mnogi Amerikanci s početka 20. stoljeća znali da se mogu osjećati pouzdano sitima bio je saloon na uglu; mnogi su nudili besplatan ručak kako bi privukli mušterije. Hrana je također bila odgovor križarima umjerenosti koji su optuživali da industrija alkoholnih pića promiče pijanstvo ne dajući mušterijama nešto za upijanje alkohola. Salooni su mogli ponuditi bolju, jeftiniju hranu nego bilo gdje drugdje jer su si pivovare mogle priuštiti izgradnju sustava za kupnju sastojaka na veliko i njihovo slanje u gradove prije nego što se pokvare.
Međutim, popularnost besplatnog ručka u konačnici je saloone učinila još većom metom za protivnike alkohola, koji sada takve objekte povezuju ne samo s "demonskim rumom", već i s drugim pošastima poput organiziranja rada i rastuće političke moći imigranata, osobito katolika i Židova. Zabrinuti za pijane radnike, bogati industrijalci uključujući Rockefellera ulijevali su novac u sofisticiranu operaciju lobiranja, Anti-Saloon League. Godine 1920. 18. amandman Ustava SAD-a zabranio je prodaju alkohola i preko noći učinkovito iskorijenio saloon.
Saloone je istisnuo novi fenomen: lanci restorana koji poslužuju pristupačnu hranu za mase. Jedan od prvih takvih bio je Childs Restaurant. Samuel i William Childs, braća odrasla na farmi u New Jerseyju, otvorili su svoj prvi restoran 1889. u donjem Manhattanu, blokove od Wall Streeta i ubrzo su pronašli skreativne načine za nabavu jeftine hrane. Do 1921. godine imali su 3500 krava i davali su 7 milijuna litara mlijeka godišnje, zajedno s 22 milijuna jaja, gotovo 3 milijuna štruca kruha i 40 milijuna šalica kave.
Narudžba kolača s maslacem s roštilja koštala je 1913. godine 5 centi, koliko su koštali čaj, kava, mlijeko ili razni sendviči. Jedno od najpopularnijih jela bio je "kukuruzni goveđi hašiš pečen u tavi", po cijeni od 15 centi. Najskuplji je bio odrezak s lukom, 60 centi. Obavijest prikvačena na jelovniku upozoravala je da "nestašica svježih jaja na tržištu" znači da će sva jela s tim sastojkom koštati 5 centi više.
Cijene su skočile tijekom Prvog svjetskog rata, ali William Childs je obećao da će lanac nastaviti revidirati cijene niže kako inflacija bude jenjavala. Tipični ček kupaca iznosio je 47 centi 1921. godine, gotovo točno onoliko koliko je američki tvornički radnik zaradio po satu.
Childs je bila jedna od prvih institucija u velikom gradu koja je privukla Amerikance iz svih društvenih slojeva. Godine 1913. bilo je pet Childs restorana na ili u blizini Times Squarea, a svi su bili otvoreni 24 sata dnevno. Mafijaš i krijumčar Arnold Rothstein, koji je navodno namjestio Svjetsko prvenstvo 1919., bio je poznat po tome što je provodio kasne noći u Childsu u Columbus Circleu. Tračerski kolumnisti mogli bi implicirati da je slavna osoba homoseksualac spomenuvši da su posjetili Childs na Petoj aveniji gdje su se, kako je jedan promatrač napisao 1933., pripadnici “neodređenog spola” okupili “sve dok ih policija nije počela upozoravati”.
Kad je Samuel Childs umro 1925., William je donio neke upitne odluke. Zaljubljenik u zdravlje, uveo je uglavnom vegetarijanski jelovnik i ukinuo praksu automatskog pozdravljanja svakog gosta čašom hladne vode. Posao je opao, što je izazvalo pobunu dioničara, koji su otpustili Williama 1929. Nova uprava ponovno je uvela meso i tekuću vodu i dodala alkohol na jelovnik u godinama nakon što je prohibicija ukinuta 1933. Suhi martini koštao je 32 centa 1944. godine, a daiquiri 10 centi više.
Ali lanac se borio, izašavši iz Velike depresije opterećen dugovima. Podnijela je zahtjev za bankrot 1943., prodan je nekoliko puta i postupno je zatvorila ili pretvorila svoje restorane u franšize brze hrane 1950-ih i 60-ih.
Do tada se mijenjala uloga hrane u američkom životu. Trgovinu na uglu, pult i kafeteriju zamijenili su prigradski supermarket i lokal brze hrane. Tvornička poljoprivreda i sve učinkovitiji opskrbni lanci smanjivali su troškove, smanjujući udio obiteljskog budžeta koji se troši na hranu. S oko 40% CPI tržišne košarice na kraju 1940-ih, hrana je pala na 23% godine 1967. Sada je to 13% tipičnog potrošačkog budžeta.
Poslijeratni razvoj cijena hrane omogućio je Amerikancima da svoje rastuće prihode troše na nove potrepštine - automobile, kućanske aparate, fakultetsko obrazovanje. Stanovanje je također počelo uzimati sve više i više plaća. U posljednjih 40 godina, stanovanje - koje uključuje najamninu i ekvivalentne troškove za vlasnike kuća - skočilo je s jedva jedne petine tržišne košarice CPI-a na više od 36%.
Za ljude koji su početkom 20. stoljeća sjedili ispred Buttolphovih jelovnika, ekonomska tjeskoba bila je nešto što ste primijetili u svojoj utrobi. Član najsiromašnije trećine gradskih kućanstava 1936. godine dobivao je 550 kalorija manje dnevno od najbogatije trećine, procjenjuje se u popisu stanovništva. Financijski stres danas se osjeća sasvim drugačije. Naravno, cijena hrane i dalje je važna, posebno za siromašne. Čini se da sve veći troškovi u restoranima i barovima obeshrabruju Amerikance da više izlaze i druže se. Ali za većinu nas, ekonomski status sada je manje određen onim što jedemo i pijemo nego mjestom gdje spavamo.
U prošlom desetljeću troškovi stanovanja porasli su 50% brže od šireg CPI-a jer SAD nisu uspjele izgraditi dovoljno domova da zadovolje potražnju, posebno u ekonomski najproduktivnijim mjestima. Predujam od 20% za prosječnu kuću u SAD-u sada zahtijeva 83% godišnjeg prihoda tipičnog kupca, pokazala je Bloombergova analiza, u odnosu na 65% prije osam godina. Druge bitne stvari za stil života srednje klase, poput automobila i skrbi za djecu, također troše mnogo više američkih proračuna. Posljedice ovih trendova možda nisu napadi gladi, ali su jednako stvarni i jednako politički moćni.
