Dok su aktualni prvaci Oklahoma City Thunder dominantnom predstavom stigli na korak do finala Zapadne konferencije, Cleveland Cavaliersi su u napetoj završnici uspjeli smanjiti zaostatak protiv Detroit Pistonsa na Istoku.
Thunder deklasirali Lakerse za vodstvo od 3:0
U Los Angelesu, Oklahoma City Thunder nastavili su svoj pobjednički niz i poveli s 3:0 u seriji protiv Lakersa, uvjerljivo slavivši rezultatom 131:108. Junak večeri bio je Ajay Mitchell, koji je s 24 poena i 10 asistencija postavio osobne rekorde karijere u doigravanju. Shai Gilgeous:Alexander dodao je 23 poena i devet asistencija za Thunder, koji sada imaju savršen omjer 7-0 u ovogodišnjem doigravanju, kao i u sedam ovosezonskih susreta protiv momčadi LeBrona Jamesa.
Scenarij treće utakmice bio je gotovo preslika druge. Lakersi su se mučili držati priključak do treće četvrtine, no tada su prvaci ubacili u višu brzinu. Thunder je tu dionicu dobio s 33:20 i mirno priveo utakmicu kraju. Chet Holmgren pridonio je s 18 poena i devet skokova. Unatoč fokusiranoj obrani Lakersa, Gilgeous-Alexander odigrao je svoju najučinkovitiju utakmicu u seriji. Belgijski bek Ajay Mitchell nastavio je svoj sjajan niz, upisavši najmanje 14 poena u šestoj uzastopnoj utakmici.
Kod Lakersa, LeBron James upisao je 19 poena, osam asistencija i šest skokova, a Austin Reaves 17 poena i devet asistencija, no obojica su imali lošu šutersku večer. Ni 21 poen Ruija Hachimure nije bio dovoljan za pariranje prvacima.
Momčad iz Los Angelesa i dalje je oslabljena neigranjem Luke Dončića, najboljeg strijelca lige, koji zbog ozljede tetive koljena propušta već 14. utakmicu zaredom. S druge strane, Thunderu je zbog iste ozljede nedostajao treći strijelac momčadi, Jalen Williams. Četvrta utakmica serije igra se u ponedjeljak navečer, također u Los Angelesu.
Cavaliersi uzvratili udarac, Harden i Strus junaci pobjede
Na Istoku, Cleveland Cavaliersi su u ključnim trenucima treće utakmice pronašli prave poteze i svladali Detroit Pistonse sa 116:109, smanjivši tako zaostatak u seriji na 2:1. Nakon što su u prve dvije utakmice posustali u završnicama, Cavse su do važne pobjede vodili James Harden i Max Strus.
Donovan Mitchell predvodio je Cleveland s 35 poena i 10 skokova, Harden je završio s 19, a Jarrett Allen s 18 poena. Četvrta utakmica na rasporedu je u ponedjeljak, ponovno u Clevelandu.
Utakmica je prelomljena 2 minute i 28 sekundi prije kraja. Pri rezultatu 104:104, Max Strus presjekao je dodavanje Cadea Cunninghama, sjurio se prema košu i položio za vodstvo Cavaliersa. Ta je akcija bila početak kraja za Pistonse, a posebno za Cunninghama, koji je unatoč sjajnom triple:double učinku (27 poena, 10 skokova, 10 asistencija) u završnici izgubio tri lopte zaredom.
James Harden, koji je bio na meti kritika nakon prve dvije utakmice, preuzeo je odgovornost u završnici i s nekoliko ključnih koševa osigurao pobjedu, uključujući i odlučujuću tricu 25 sekundi prije kraja za 113:109. Kod Pistonsa, kojima je prekinut niz od pet pobjeda u doigravanju, Tobias Harris dodao je 21 poen.
Fotografija: Oklahoma City Thunder / FB
