Junak pobjede bio je Charles De Ketelaere, koji je zabio u 9. i 33. minuti te asistirao Hansu Vanakenu za pogodak u 57. minuti. Romelu Lukaku bio je strijelac u 93. minuti nakon ulaska s klupe. Jedini gol za SAD postigao je Malik Tillman iz slobodnog udarca u 31. minuti. Belgija će u četvrtfinalu igrati protiv Španjolske.
Utakmica je ostala u sjeni jednog od najvećih skandala u povijesti svjetskih prvenstava, nakon što je FIFA, navodno pod pritiskom američkog predsjednika Donalda Trumpa, ukinula suspenziju američkom napadaču Folarinu Balogunu. On je dobio crveni karton u utakmici protiv Bosne i Hercegovine, no suspenzija mu je odgođena pa je mogao nastupiti protiv Belgije. No, ni on nije uspio pomoći SAD-u u lovu na pobjedu.
Tek što je utakmica počela, Belgija je odmah opasno zaprijetila. Već u prvoj minuti, nakon dva blokirana udarca, Timothy Castagne je pucao s 25 metara, no američki vratar Matthew Freese odlično je obranio. Minutu kasnije, De Ketelaere je pucao glavom nakon kornera ravno u vratara.
Belgija je u osmoj minuti promašila veliku priliku. Lopta je nakon sjajne akcije došla do usamljenog Yourija Tielemansa na sedam metara od gola, no on ju je loše zahvatio. Ipak, samo minutu kasnije Belgija je povela. Leandro Trossard je ubacio, lopta se odbila do Nicolasa Raskina koji je prizemno asistirao De Ketelaereu, a on je iz neposredne blizine postavio nogu i skrenuo loptu u mrežu za 1:0.
Uvjerljiva igra Belgije
Amerikanci u prvih 20-ak minuta nisu postojali na terenu, dok je Belgija baš u 20. minuti ostala bez Amadoua Onane koji je zbog ozljede koljena morao napustiti igru, a zamijenio ga je Hans Vanaken. Nakon pauze za osvježenje, SAD je počeo više držati loptu, a u 31. minuti izjednačio je iz svog prvog udarca na gol.
Malik Tillman izveo je slobodan udarac s dvadesetak metara, lopta je u živom zidu pogodila Vanakena, promijenila smjer i prevarila Thibauta Courtoisa za 1:1. Time je Tillman postao tek drugi igrač u zadnjih 60 godina koji je na jednom SP-u zabio dva gola iz slobodnih udaraca.
No, taj rezultat nije dugo stajao na semaforu. Već u 33. minuti Trossard je probio lijevu stranu i ubacio za De Ketelaerea, koji je nadskočio Tima Reama i glavom zabio za 2:1. Do kraja poluvremena Belgija je propustila još jednu veliku priliku preko Dodija Lukebakija, dok je pomilovani Balogun, igrač s najmanje dodira loptom u prvom dijelu, promašio najbolju priliku za SAD.
Dvije greške Amerikanaca za potvrdu pobjede Belgije
U drugom poluvremenu Amerikanci su krenuli ofenzivnije, no u 57. minuti sve je riješeno velikom pogreškom njihovog vratara. Freese je istrčao daleko od gola kako bi presjekao dugu loptu, a zatim je oklijevao s ispucavanjem. De Ketelaere mu je uzeo loptu, koja je došla do Vanakena, a on je s velike udaljenosti pogodio praznu mrežu za 3:1.
Ubrzo nakon toga zbog ozljede je igru napustio i Christian Pulišić. Do kraja utakmice Belgija je rutinski kontrolirala događanja. Tek je Balogun u 82. minuti promašio situaciju jedan na jedan s Courtoisom, dok je konačnih 4:1 postavio je Romelu Lukaku u sudačkoj nadoknadi nakon još jedne pogreške američke obrane, čime je Belgija potvrdila prolazak u četvrtfinale Svjetskog prvenstva.
Što se događalo prije utakmice?
Odluka FIFA-e o pomilovanju Balogunu izazvala je žestoke reakcije. Belgijski nogometni savez oštro je prosvjedovao, a izbornik Rudi Garcia bio je sarkastičan na konferenciji za medije. "Nisam znao da je na Svjetskom prvenstvu Prvi april", rekao je.
UEFA je također najoštrije osudila potez FIFA-e. "Prešli ste crvenu liniju. Takva odluka stvara presedan i može nanijeti štetu natjecanju. Nogomet je najomiljeniji sport na svijetu jer je to prekrasna igra, a ljudi mu vjeruju jer se posvuda igra po istim pravilima", poručili su iz UEFA-e.
