Suvenirnice su oklijevale s otvaranjem na Badnjak, iako su se neke otvorile nakon što je prestala padati kiša. No posjetitelja je bilo malo.
Palestinske sigurnosne snage patroliraju praznim trgom.
"Ove godine, bez božićnog drvca i bez lampica, samo je tama", rekao je franjevac John Vinh iz Vijetnama. Živi u Jeruzalemu već šest godina.
Rekao je da uvijek dolazi u Betlehem kako bi proslavio Božić, ali ove godine je bilo osobito otrežnjujuće dok je gledao jaslice na Trgu Manger s malim Isusom umotanim u bijelo platno, podsjećajući na stotine djece ubijene u borbama u Gazi. Oko i u jaslicama su krhotine i bodljikava žica.
"Ne možemo opravdati postavljanje drvca i proslavu kao da je sve normalno, pošto neki ljudi (u Gazi) nemaju ni kuće u koje bi mogli otići", rekao je Ala'a Salameh, vlasnik restorana Afteem, obiteljskog restorana s falafelima tek nekoliko koraka od trga.
Salameh je rekao da je Badnjak obično najprometniji dan u godini. "Obično ne možete pronaći niti jednu slobodnu stolicu, puni smo od jutra do ponoći", rekao je Salameh. Ove godine zauzet je samo jedan stol, ondje su se novinari sklonili od kiše.
Salameh je rekao da njegov restoran radi s oko 15 posto uobičajenog kapaciteta i da nije mogao pokriti operativne troškove. Ocijenio je da će i nakon završetka rata trebati još barem godinu dana da se turizam u Betlehemu vrati u normalu.
Otkazivanje božićnih proslava težak je udarac za gospodarstvo Betlehema. Procjenjuje se da turizam čini 70 posto prihoda Betlehema, a gotovo sve se ostvari tijekom božićne sezone.
Budući da su mnoge velike zrakoplovne tvrtke otkazale letove za Izrael, ne dolazi puno stranaca. Lokalni dužnosnici rekli su da je više od 70 hotela u Betlehemu bilo prisiljeno zatvoriti vrata, ostavljajući tisuće ljudi bez posla.
Više od 20.000 Palestinaca ubijeno je, a više od 50.000 ranjeno u izraelskoj zračnoj i kopnenoj ofenzivi protiv Hamasa u Gazi, prema tamošnjim zdravstvenim dužnosnicima.
Raseljeno je oko 85 posto od 2,3 milijuna stanovnika te enklave.
Rat je počeo Hamasovim smrtonosnim napadom na južni Izrael 7. listopada u kojem su militanti ubili oko 1200 ljudi, većinom civila, i oteli oko 240 ljudi.
Borbe u Gazi utjecale su na život na Zapadnoj obali.
Pristup Betlehemu i drugim palestinskim gradovima na teritoriju pod izraelskom okupacijom otežan je od 7. listopada, s dugim kolonama vozača koji čekaju da prođu vojne kontrolne točke.
Ograničenja su spriječila desetke tisuća Palestinaca da napuste teritorij kako bi radili u Izraelu.
