Ideja je da svaki od tih klubova vrijedi okruglo milijardu dolara, dok je 500 milijuna donja granica s kojom potencijalni vlasnici mogu ući u priču natjecanja, čiji je planirani start na jesen 2027. godine, dakle sljedeće sezone...
Posao u Italiji
Jedan od tih gradova koji NBA Europe želi pod svojim okriljem je Rim, koji još od 2020. nema svog predstavnika u najvišem razredu talijanske košarke. Virtus Roma, negdašnji prvak Europe iz prve polovice osamdesetih, poznat i pod imenom Lottomatica s kojim je u ovom stoljeću bio sudionik Eurolige, danas je trećeligaš koji sa sufiksom 1960 na imenu podsjeća sve kako je 2021. “ponovno osnovan”, no u konačnici zadržao svoju veliku povijest.
I sad bi se taj klub, uz gomilu pravnih “akrobacija”, trebao fuzionirati s Cremonom, prvoligašem iz Lombardije, na taj način se vratiti u Serie A te od 2027. zaigrati NBA Europe.
Sve to zvuči - blago rečeno - prilično zahtjevno, no činjenica da je ovih dana u tu priču ubačeno ime Luke Dončića, koji se priključuje Donnieju Nelsonu, čovjeku koji ga je draftirao u NBA ligu, u grupu koja - za početak - kupnjom Cremone želi sve ovo realizirati.
Uloga Donnieja Nelsona
Donnie Nelson bio je dugogodišnji generalni menadžer Dallasa, koji se s ocem Donom Nelsonom, trenerom od kojeg samo Gregg Popovich ima više pobjeda u NBA ligi, okrenuo europskom tržištu u vremenu kad je u NBA ligi još uvijek vladao određeni otpor prema igračima “preko bare”. Otac i sin Nelson su, naime, krajem devedesetih draftirali Dirka Nowitzkog i dali mu u ruke momčad koja se počela graditi oko njega.
Stoga izgleda prirodno da Nelson, koji je ujedno do 2000. bio i član stožera reprezentacije Litve gotovo cijelo jedno desetljeće, bude jedan od ljudi aktivno uključenih u lansiranje NBA Europe. Pritom se, uz Dončića, kao dio njegove grupe spominjao i sam Nowitzki, no glasnogovornik velikog Nijemca tu je vijest demantirao. Međutim, po onoj “košarka košarkašima”, jedan od glavnih operativaca projekta revitalizacije velike košarke u Rimu bit će Rimantas Kaukenas, negdašnji litavski reprezentativac i peterostruki prvak Italije sa Sienom, koji je posljednjih godina iskustvo u uredima skupljao kao ključni čovjek Vilnius Wolvesa.
Gasol i Parker
To je samo nastavak onoga na čemu NBA gradi svoj proboj u Europu, pri čemu koristi velika imena europske košarke. Tako je Pau Gasol na čuvenom sastanku u Londonu prije mjesec dana predstavljen kao jedan od ključnih ljudi novog natjecanja, u sve je aktivno uključen i Tony Parker, vlasnik euroligaša Asvela, jednog od rijetkih klubova koji je otvoreno najavio svoje priključivanje u NBA Europe, dok sad, evo, dolazi i Dončić kao dio velikog projekta u Rimu.
Da sve ovo nisu tek spekulacije potvrđuju i sastanci obavljeni s vlasnicima Foro Italica, koji će osigurati dvoranu za 13.500 ljudi, dodatno modernizirati Tenisku arenu u jednom od najpoznatijih sportskih parkova - tamo su stadion, bazen i brojni drugi sadržaji - u Europi.
Nelsonova grupa već se obratila i Talijanskoj košarkaškoj federaciji (FIP) s pismom namjere za kupnju Cremone, što je i iz kluba samo djelomično potvrđeno. Sve je navodno krenulo još u listopadu prošle godine, dok je dio radne skupine i Roberto Carmenati, dugogodišnji skaut Dallas Mavericksa. Pritom će dvorana biti jedan od ključnih faktora i tu je potrebno napraviti sve kako se ne bi probio rok završetka postavljen za sredinu 2027. godine.
Kako je Nelson do 2021. radio u Mavericksima 24 godine, jasno je zašto svi njegovi partneri u ovoj skupini dolaze iz tog kruga, kao što je i jasno zašto Dončić vjeruje čovjeku koji je vjerovao u njega. Priča je definitivno vrlo ozbiljna i predstavlja važan korak u onome što NBA Europe želi, a to je pokretanje natjecanja s 12 fiksnih i još četiri kluba koja bi u njega ulazila iz FIBA-inih natjecanja i kvalifikacija, već od sezone 2027./28.
