Nije nas briga što se događa kod Belgijanaca, kazao je hrvatski veznjak Nikola Vlašić na novinarskoj konferenciji u trening kampu "Vatrenih" u Dohi. Vlašić je zbog ozljede lista zamijenjen na poluvremenu susreta protiv Maroka, nakon čega je propustio iduća dva treninga. Bile su to prve Vlašićeve minute na svjetskim prvenstvima nakon što je na EURO-u upisao jedan nastup. Dobio je priliku i protiv Kanade ušavši u igru u 72. minuti umjesto Andreja Kramarića.
"List je OK, magnet nije pokazao ništa, Sada sam u punom pogonu," kazao je hrvatski veznjak. Posljednjih se dana mnogo pisalo i govorilo o narušenoj atmosferi u redovima belgijske reprezentacije, međutim Vlašić se nije želio previše o tome zamarati. "Ne znam što se događa u njihovoj svlačionici, to nije naša briga. Oni su sjajna ekipa, no mi smo koncentrirani na nas. Fokuse je samo na nama, cijenimo ih i poštujemo, nas se to ne tiče," poručio je veznjak West Hama na posudbi u Torinu. Osvrnuo se i na istup belgijskog izbornika Roberta Martineza koji je izjavio kako je Hrvatska favorit uoči susreta 3. kola skupine F.
"Kada pogledamo Belgiju, bili su prvi na Fininoj ljestvici, ne znam je li to "pila naopako", no oni su odlična ekipa." Hrvatskoj za plasman u osminu finala treba bod, no Vlašić je naglasio kako igra na remi nije u našem mentalitet. "Jako je teško igrati na bod, to nije naš mentalitet. U svakoj utakmici idemo na pobjedu," kazao je dodavši: "Atmosfera u našim redovima je sjajna, nije to nikakva floskula." Belgijski napada trebao bi predvoditi Romelu Lukaku protiv kojeg je Vlašić igrao u Engleskoj, a od ove sezone obojica su u Italiji na posudbama. Vlašić u Torinu, a Lukaku u Interu. "Lukaku je jedan od najboljih napadača na svijetu, svakoj momčadi pomaže da bude opasnija. Napravit ćemo analizu kako ga najbolje zaustaviti."
Vlašić je istaknuo kako je počašćen što je na World Cupu i što dijeli svlačionicu s majstorom kao što je Luka Modrić. "Odličan je osjećaj biti dio svjetskog prvenstva, počašćen sam što sam dio ekipe i što dijelim svlačionicu s Lukom, on je veliki igrač ne sada već u povijesti. Njegovi nastupi će ostati upamćeni." Zanimljivo, suprug Nikoline sestre Blanke Vlašić je belgijski sportski novinar Ruben Van Gucht koji je u Katru na Svjetskom prvenstvu. Nikola o tome nije želio previše razgovarati. "Nisam na to pomislio dok mi niste spomenili. Ispred nas je specijalna utakmica zbog svjetskog prvenstva, ne zbog toga," poručio je.
Moramo biti oprezni, ne smijemo se zavaravati s belgijskom situacijom, istaknuo je vezni igrač Atalante Mario Pašalić na novinarskoj konferenciji u trening kampu "Vatrenih" u Dohi. Pašalić je u reprezentaciji još od 2014. godine kada je debitirao kod Nike Kovača, no tek se kod Zlatka Dalića izborio za poziciju i ulovio kontinuitet nastupa.
Atalantin veznjak je protiv Maroka dobio priliku u drugom poluvremenu umjesto Nikole Vlašića, dok je protiv Kanade zaigrao od 86. minute umjesto Luke Modrića. Sada slijedi odlučujući ogled protiv Belgije u borbi za plasman u osminu finala. "Ne smijemo se zavaravati s njihovom situacijom. Imaju tri boda, u igri su. Drugi su na ljestvici FIFA-e, ekipa su s previše iskustva i znanja da bi ih se samo tako otpisivalo," kazao je Pašalić nastavivši: "Igraju 3-4-3, možda će nešto mijenjati u sastavu i taktici, u napadu imaju vrhunske igrače. Neki nisu u formu, ali u jednoj utakmici na velikom natjecanju motivacija je na visokoj razini. Moramo biti oprezni, imamo vremena za zadnje detalje kako bi ušli spremni u susret."
Pašalić od 2018. nosi dres talijanskog prvoligaša Atalante i nekoliko je puta igrao protiv Lukakua, koji je od 2019. do 2021., te od srpnja ove godine igra za Inter. "Znam ga iz Serie A. Možda nije u najboljoj formi, nije dugo igrao. Međutim, jedan je od najboljih svjetskih napadača, ako će igrati morat ćemo mu posvetiti dosta pozornosti, ali moramo se priremiti na Belgiju ne samo na njega."
Pašaliću je ovo prvi World Cup.
"Prvo mi je svjetsko prvenstvo, san svakog dječaka je predstavljati zemlju na velikoj pozornici. Sretan sam što mogu biti ovdje," poručio je.
