Savjetnici Kamale Harris osjećali su se kao da ne mogu vjerovati svojoj sreći.
Ulaskom u izborni dan, Donald Trump nastavio je davati kontroverzne komentare za koje su smatrali da bi to moglo biti dio njihove strategije da biračima pokažu da nije sposoban za još jedan mandat. Bili su optimistični da je potpredsjednik na rubu pobjede u utrci koju su smatrali na oštrici noža. Njezino posljednje pojavljivanje u kampanji, na kultnim stepenicama u Philadelphiji iz "Rockyja" Sylvestera Stallonea, zaokružilo bi luk uspona autsajdera.
Umjesto toga, njihov je optimizam bio znak koliko je njezina kampanja pogrešno protumačila biračko tijelo koje je više bilo opterećeno inflacijom i imigracijom nego Trumpovim karakterom. Trump je svoju kartu za povratak u Bijelu kuću izborio zadivljujućim izbornim neredom koji je odbio Kamaline napade i namamio birače koji su vjerovali da je zemlja na krivom putu i za to okrivili predsjednika Bidena. Njezina nesposobnost da se odvoji od njega i ponudi vlastita specifična rješenja za probleme Amerikanaca, unatoč raskošnoj ratnoj škrinji, bila je glavni razlog njezina gubitka, piše Wall Street Journal.
U 15-tjednoj kampanji, njezini savjetnici su od početka znali da su fundamenti utrke protiv nje, ali su na kraju povjerovali da je stavljanje u fokus Trumpova karaktera jedini način da se neutraliziraju njezini vjetrovi.
Nezadovoljstvo birača smjerom u kojem ide zemlja - uključujući njihove frustracije inflacijom i rekordnim ilegalnim prelascima granice - značilo je da su tražili nositelja promjena. Harris se nije osjećala ugodno kritizirajući Bidena, unatoč pritisku nekih saveznika, a njezini savjetnici također nisu mislili da bi to uspjelo, s obzirom na njezinu ulogu u administraciji.
Izgubila slabije obrazovane
Političko tlo koje je Harris izgubila bilo je široko. Žene, kao i muškarci, okrenule su se prema Republikanskoj stranci, u usporedbi s njihovim preferencijama 2020. Harris se odrekla malo prednosti svoje stranke među fakultetski obrazovanim glasačima, dok je znatno izgubila među glasačima bez četverogodišnje diplome, koji čine gotovo 60% biračkog tijela. Crni birači udvostručili su podršku Trumpu na 16%, dok je latinoamerička podrška porasla za 6 bodova, na 41%. Harris je također izgubila potporu među glasačima s prihodima kućanstva manjim od 100.000 dolara, dok je ostvarila dobitke među manjom skupinom glasača koji zarađuju više od tog iznosa.
U Michiganu uoči izbora, jedan jasan znak da su demokrati u nevolji pojavio se na skupu koji je organizirao potpredsjednički kandidat Tim Walz, a koji je održan u centru Hart Plaze u Detroitu. Dvorana može primiti tisuće ljudi, ali je gomila ispunila samo djelić prostora, prema jednom volonteru. U jednom trenutku, djelatnici kampanje zamolili su ljude da se okupe na tribinama koje su bile u vidokrugu kamere, kako bi se stvorio dojam gužve.
Walz i guvernerka Michigana Gretchen Whitmer bili su među onima koji su imali kratke govore na slabom prijemu. Na skupu su također nastupili muzičari, uključujući frontmena REM-a Michaela Stipea i Jona Bon Jovija, koji su pjevali hitove među kojima je i izdanje iz 1992. koje je poslužilo kao poklič: "Keep the Faith".
U utorak navečer, bogati demokratski donatori i operativci, koji su tijekom dana dobivali pozitivne vijesti o kampanji, užasnuto su gledali u hotelu Conrad u Washingtonu kako stižu izborni rezultati. Mnogi koji su bili pozvani na VIP okupljanje na Sveučilištu Howard , gdje je Kamalina kampanja održala izbornu noćnu zabavu, odlučili su ostati u baru ili se vratiti u svoje hotelske sobe kako bi tugovali sami.
Tražeći krivca za Kamalin poraz, demokrati su ukazali na Bidenovu odluku da se kandidira za ponovni izbor prije dvije godine i napore koji su iz toga proizašli da uguši svako neslaganje onih koji su mislili da je to loša ideja ili su ga htjeli izazvati.
Kad se kandidirao 2020., Biden je rekao da će biti prijelazna figura koja će predati štafetu novoj generaciji demokratskih čelnika. No nakon što je stranka ostvarila bolji učinak na središnjim predizborima 2022., najstariji predsjednik u povijesti SAD-a bio je uvjeren da su se glasovi u stranci koji su skeptični prema njegovom vodstvu još jednom pokazali u krivu. Čekao je da javno objavi svoju odluku do travnja 2023.
Prije nego što je Bidenova odluka objavljena, Bidenov osobni odvjetnik Bob Bauer sastavio je prezentaciju za predsjednika u kojoj je opisao pravne rizike za njegovu obitelj, uključujući njegovog sina Huntera Bidena i njegovog brata Jamesa Bidena, prema osobama upoznatim s tim pitanjem. Poanta nije bila uvjeriti ga da se ne kandidira, već dati mu potpunu sliku potencijalnog utjecaja. Dužnosnik Bijele kuće rekao je da je takva prezentacija standardna. Bauer nije odgovorio na komentar.
Glavni suradnici Bijele kuće u međuvremenu su pretpostavili da će se ponovno kandidirati, a o tome nije bilo oštre rasprave.
"Mislim da za njega to nije bilo otvoreno pitanje", rekao je Bob Shrum, demokratski strateg koji je blizak Bidenovim savjetnicima.
Unatoč tome, bilo je tihog gunđanja oko mudrosti odluke među osobljem Bijele kuće srednjeg ranga i unutar stranke, prema bivšim i sadašnjim dužnosnicima Bijele kuće. Nitko nije želio javno iznijeti tu zabrinutost, obrazlažući da bi to značilo da bi bili odstranjeni iz Bijele kuće na koju su željeli utjecati ili u kojoj bi i dalje bili zaposleni, prema bivšim dužnosnicima.
U lipnju je The Wall Street Journal izvijestio da je Biden, 81, pokazao znakove umora na privatnim sastancima s čelnicima Kongresa. Bijela kuća i vrh demokrata to su demantirali. Časopis je kasnije izvijestio da su viši savjetnici Bijele kuće agresivno određivali Bidenov raspored i osobne interakcije kako bi umanjili znakove kako su godine uzele danak.
Posljedica je bila da predsjednik tijekom posljednje dvije godine svog predsjedništva nije uspio učinkovito upotrijebiti svoju nasilničku propovjedaonicu kako bi u javnosti iznio argument za još jedan mandat, stavljajući demokrate iza republikanaca, koji su potrošili vrijeme na kanaliziranje zabrinutosti američkog naroda.
Iako je Harris naslijedila Bidenovu predizbornu infrastrukturu kada se povukla nakon katastrofalne rasprave u lipnju, to je došlo s vlastitim glavoboljama. Harris, koja je dovela neke od svojih dugogodišnjih pomoćnika, također je sastavila Bidenov tim s grupom vrhunskih demokratskih savjetnika koji su pomogli u izboru Baracka Obame, uključujući Davida Plouffea, Stephanie Cutter i Mitcha Stewarta. Neki postojeći suradnici u kampanji rekli su da je to stvorilo unutarnje trvenje i neslaganja oko donošenja odluka i slanja poruka, prema Harrisovim suradnicima.
Jedan Kamalin pomoćnik rekao je da se tim borio s time kako na najbolji način natjerati Harris da definira Trumpa. Plouffe i neki od anketara u kampanji htjeli su označiti bivšeg predsjednika kao "opasnog", dok je predsjednica kampanje Jen O'Malley Dillon smatrala da bi Trumpa trebala nazvati "rizičnim". A drugi, poput anketarice Molly Murphy, htjeli su upozoriti na Trumpovu težnju za "nekontroliranom moći". Krajnji rezultat bilo je spajanje ovih poruka, rekao je pomoćnik.
Greška s Roganom
Bilo je i internih neslaganja oko toga treba li Harris otići na intervju s Joeom Roganom, prvim podcasterom u zemlji koji je posebno popularan među mladim muškarcima. Sukobi rasporeda na kraju su spriječili da se to dogodi.
Potpredsjednica je umjesto toga davala intervjue novinarima i voditeljima podcasta koji su općenito bili prijateljski raspoloženi prema njezinoj kandidaturi, ali čak su i oni razotkrivali njezine obveze. Glavni među njima bio je njezin prošlomjesečni intervju za "The View", u kojem je rekla da ne bi učinila ništa drugačije od predsjednika. Čak i kad je kasnije u intervjuu došla s odgovorom - da bi postavila republikanca u vladu - nije pokazao odmak od predsjednika.
Njezini savjetnici požurili su stvoriti ekonomsku platformu koja bi ublažila zabrinutost birača o gospodarstvu, a ankete su to pokazale kao pitanje broj 1.
Tamo gdje bi se Biden usredotočio na radna mjesta, Harris bi naglašavao cijene, zalažući se za saveznu zabranu dizanja cijena, pomažući kupcima koji prvi put kupuju kuću s predujmom i više potpore za vlasnike malih poduzeća. Umjesto da hvali gospodarsku agendu administracije, suosjećala je s frustracijom birača. Ali u anketi za anketom, glasači su i dalje davali Trumpu prednost u gospodarstvu.
Unutar njezine kampanje, savjetnici Harris vodili su duge rasprave o tome trebaju li njezini politički planovi biti detaljniji i opsežniji. Naposljetku su odlučili zataškati mnoge detalje, obrazlažući to time da glasači žele viziju široke slike, a ne klimave bijele knjige.
Ali čak i prije nego što je Harris izgubila, neki od njezinih savjetnika priznali su da je to bila strateška pogreška. Glasači, od kojih su mnogi rekli da ne znaju dovoljno o Harris, željeli su više informacija o tome kako će ona vladati. Nasuprot tome, Amerikanci su smatrali da razumiju kako će izgledati Trumpov povratak u Bijelu kuću na temelju njegove prve četiri godine na dužnosti.
Tijekom protekle dvije godine, Trump je opisao desetke političkih poteza za koje se nadao da će ih učiniti prvog dana svog drugog mandata, uključujući pokretanje masovnih deportacija i povećanje bušenja nafte. Harris se trudila jasno objasniti kako bi mogao izgledati njezin prvi dan u uredu.
Nakon što je Kamalin gubitak bio jasan, nekoliko je demokrata ukazalo na njezine ekonomske planove, rekavši da su učinili malo da pokažu kako bi pomogli prosječnom kućanstvu koje se bori.
U listopadu, kad su njezinisavjetnici vidjeli da se utrka odmiče od nje, kampanja je krenula prema prikazivanju Trumpa u negativnijem svjetlu. Future Forward, glavni pro-Harris super PAC, signalizirao je svojim demokratskim saveznicima da kampanja čini pogrešku.
“Naša zadaća ostaje više o Harris nego o Trumpu”, napisala je skupina u memorandumu saveznicima. "Dajte biračima nove, konkretne informacije o tome kako bi Kamalino predsjedništvo pomoglo njima i njihovim obiteljima."
Kašnjenje s oglašavanjem
Future Forward, relativna novopridošlica u ekosustavu demokratskih vanjskih grupa, donijela je neke vlastite kontroverzne odluke. Grupa, koja je izdvojila otprilike 500 milijuna dolara samo u objavljenoj potrošnji, pozvala je velike donatore da daju velike čekove što je prije moguće kako bi mogli rezervirati vrijeme za oglašavanje u posljednjim mjesecima prije dana izbora.
Super PAC-ovi se često pojavljuju u eteru ranije u izbornoj sezoni. No Future Forward rekao je donatorima da su tjedni nakon Praznika rada bili daleko najpotentniji trenutak za dopiranje do glasača i planirao malo ranog oglašavanja, čak i kada je Biden bio u lošem trendu.
U njezinoj novoj kampanji neki su donatori i stratezi željeli da skupina brže uloži veliki novac u jačanje Harrisa. Grupa je također izradila nekoliko oglasa i rigorozno ih testirala prije nego što je odabrala koji će upotrijebiti - proces koji je frustrirao mnoge u stranci koji su vjerovali da njihovo testiranje nije dovelo do odabira najučinkovitijih oglasa.
Suradnik grupe rekao je da se otprilike jedan od svakih 20 oglasa koje je grupa stvorila emitirao, a njihovi podaci pokazuju da su njihovi oglasi imali veći utjecaj. Pomoćnik je primijetio da je grupa potrošila 60 milijuna dolara u razdoblju od tri tjedna ubrzo nakon što je Harris ušla u utrku.
Future Forward također je najavio reklamni blitz od 100 milijuna dolara za posljednji tjedan prije izbora. Mnogi u stranci su vjerovali da je prekasno.
Dok su demokrati tražili odgovore na njezin gubitak, Harris je rekla pristašama u svom govoru o koncesiji u srijedu da gledaju naprijed i ne odustaju. “Tako sam ponosna na utrku koju smo trčali,” rekla je.
