Tijekom pandemije cijena dionica iRobota bila je veća od 130 dolara, ali sada je samo pola dolara. Pad ove godine iznosi nevjerojatnih 94%.
Blokada iz 2023. kao početak kraja
Sve je krenulo po zlu nakon što su regulatori prije gotovo tri godine blokirali Amazonovo preuzimanje iRobota u nastojanju da obuzdaju velike tehnološke kompanije. S druge strane, kritičari smatraju da je iRobot zakazao u inovacijama, predugo se oslanjajući na staru slavu dok ga konkurencija nije prestigla.
Tvrtku iRobot osnovali su 1990. godine robotičari s MIT-a, uključujući Anglea, s vizijom stvaranja AI platforme.
"Jezivo je podudarno s određenim platformskim tvrtkama koje danas postoje", kaže bivši izvršni direktor i suosnivač iRobota Colina Anglea.
"Na teži smo način naučili da takav alat nema nikakvu vrijednost dok ga ne možete iskoristiti za stvaranje nečega što ljudi doista žele."
Iako je robot za čišćenje kuće uvijek bio krajnji cilj, u početku to nije bilo izvedivo. Tim je stjecao iskustvo kroz partnerstva s američkom vladom, razvijajući robote za istraživanje svemira (radili su na NASA-inom roveru Sojourner za Mars), otkrivanje mina, uklanjanje bombi te potragu i spašavanje - njihov PackBot korišten je u operacijama nakon napada 11. rujna.
Zakazali u inovacijama
Tek 1999. godine tvrtka je imala dovoljno sredstava da se posveti razvoju potrošačkog proizvoda. Inženjer Joe Jones i njegov tim razvili su prvi robotski usisavač Roomba, koji je lansiran 2002. po cijeni od 200 dolara u SAD-u.
Kritičari ističu kako iRobot nije dovoljno brzo inovirao, zamjerajući mu prekasni prelazak na popularne kombinirane modele za usisavanje i brisanje te ustrajanje na navigaciji temeljenoj na kameri (vSLAM) umjesto na laserskoj (lidar) tehnologiji.
Angle priznaje pogrešku s kombiniranim modelima: "U redu, pogriješili smo. Potrošač ima pravo glasa, zakasnili smo im dati ono što su željeli - praktičnost robota koji u jednom uređaju i usisava i pere."
