Još više nego prema apsolutnoj vrućini, gdje se sve više postavljaju novi temperaturni rekordi, otpornost ljudi procjenjuje se prema konceptu "mokrog termometra".
Čak je i mlada i savršeno zdrava osoba u opasnosti od smrti nakon šest sati na 35 stupnjeva kod "mokrog termometra" ("Wet Bulb Globe Temperature", TW), indeksu koji uzima u obzir i toplinu i vlažnost, rekli su stručnjaci.
Vlaga sadržana u toplom zraku sprječava isparavanje znoja što je glavni alat tijela za snižavanje temperature, a to može dovesti do toplinskog udara, otkazivanja organa ili čak smrti.
Temperatura od 35 stupnjeva na "mokrom termometru" dosad je postignuta desetak puta diljem svijeta, uglavnom u južnoj Aziji i Perzijskom zaljevu, rekao je za AFP istraživač NASA-e Colin Raymond.
Budući da te epizode do sada nikad nisu prelazile trajanje od dva sata, s njima nije povezan nikakav "događaj masovne smrtnosti", napominje Raymond, glavni autor studije objavljene 2020. godine.
No kako temperature nastavljaju rasti - srpanj 2023. bio je najtopliji mjesec ikada zabilježen na Zemlji - epizode "mokrog termometra" će se povećati, upozoravaju znanstvenici.
Učestalost vrhunaca vlažne topline više se nego udvostručila diljem svijeta od 1979., a temperature od 35 stupnjeva Celzija uz visoku vlagu redovito će se pojavljivati u različitim dijelovima svijeta ako globalno zatopljenje dosegne +2,5 stupnja Celzija, navodi u studiji Raymond.
Južna i jugoistočna Azija, Perzijski zaljev, Meksički zaljev i dijelovi afričkog kontinenta najizloženija su područja.
Učinak "mokrog termometra" prvotno je mjeren stavljanjem vlažne krpe na termometar i izlaganjem zraku. To je omogućilo mjerenje brzine isparavanja vode iz tkanine, poput znoja s kože.
Došlo se do zaključka da je teoretska granica ljudskog preživljavanja od 35 stupnjeva s vlagom od 100 posto ili 46 stupnjeva s vlagom od 50 posto.
Kako bi testirali tu granicu, istraživači sa Sveučilišta Pennsylvania u Sjedinjenim Državama promatrali su zdrave mlade ljude u toplinskoj komori.
Sudionici su dosegnuli svoju kritičnu granicu kada njihovo tijelo nije bilo u stanju spriječiti daljnji rast njihove unutarnje temperature, na 30,6 stupnjeva u situaciji "mokrog termometra".
Potom je potrebno još pet do sedam sati da takve temperature postanu doista opasne, rekao je za agenciju France presse Daniel Vecellio koji je radio na studiji.
Djeca su u još većoj opasnosti, a u najvećem riziku su starije osobe koje su već i sada česte žrtve toplinskih valova. Osobe koje rade na otvorenom također su izrazito izložene.
